DTMS (Direct Temperature-resolved Mass Spectrometry)

DTMS wordt gebruikt om een zeer gedetailleerd beeld te krijgen van de samenstelling van kleine, onbekende, complexe organische monsters. Het is dus een vorm van destructief onderzoek, maar de monsters zijn zeer klein. Zowel lipiden (vetten en wassen) alsook proteïnen en koolhydraten kunnen worden gedetecteerd. Ook terpenoïden (in harsen en teersoorten) kunnen worden geïdentificeerd. DTMS werkt door kleine (μg) hoeveelheden koolstofhoudend materiaal te verhitten onder hoge temperaturen van ongeveer 200 - 900 °C zonder dat er zuurstof bijkomt. Bij deze onvolledige ontledingsreactie worden organische moleculen afgebroken tot kleinere moleculen en deze in de ionenbron van een massaspectrometer te introduceren. De massaspectrometer bombardeert de moleculen met elektronen, waardoor die fragmenteren op een manier die uniek is voor het molecuul. De massa’s van de ionen van de fragmenten worden vervolgens afgelezen. Een relevante toepassing voor de archeologie is dat bijvoorbeeld onherkenbare voedselresten die soms aan de binnenkant van potten zit kan worden gedetermineerd, afhankelijk van welke moleculen de massaspectrometer detecteert. De methode werkt namelijk voor alle koolstofhoudende en dus organische materialen.