Delta 15N (δ15N)-isotopenonderzoek (organisch materiaal)

δ¹⁵N is een isotopische signatuur, een maat voor de verhouding van de twee stabiele isotopen van stikstof ¹⁴N en ¹⁵N. Een atoom heeft altijd een bepaald aantal protonen die het atoomnummer bepaalt van het element. Het aantal neutronen daarentegen kan variëren. Een isotoop is dus één variëteit van een element met een bepaald aantal neutronen. Stikstof is algemeen aanwezig in levende wezens omdat het onderdeel is van aminozuren, de bouwstenen van proteïnen. Voor deze methode worden de stikstofatomen eerst van andere stoffen gescheiden en uitgelezen door een massaspectrometer. δ ¹⁵N-waarden zijn lokaal uniek, wat verband houdt met de topografie en potentiële bodemsamenstelling, bodembeheer en waterbeschikbaarheid. Zeker bij lage stikstofwaarden in de grond zijn δ¹⁵N-waarden aanzienlijk hoger omdat planen een voorkeur hebben voor ¹⁴N. In de archeologie kan deze methode worden gebruikt om inzicht te krijgen in hoe het landschap eruit zag en bodembeheerpraktijken.