Palynologisch onderzoek

Palynologie is de overkoepelende term voor de wetenschapstak die onderzoek doet naar zowel recent alsook fossiel pollen, palynomorfen, sporen en andere microfossielen. Pollenanalyse maakt een reconstructie mogelijk van de vegetatie en van de veranderingen daarin. Palynologie kan wel een gedetailleerde reconstructie, maar geen exact beeld geven van hoe de vegetatie eruitzag in het verleden. Sommige planten hebben namelijk pollen of sporen die zeer slecht bewaard blijven. Daarnaast verspreiden de pollen van sommige planten zich over een enorm gebied of juist een zeer klein gebied heel sterk en geven zo een misvormd beeld van de werkelijkheid. Wel kan op deze manier goed veranderingen in de vegetatie worden waargenomen. Niet in elk sediment kunnen pollenkorrels bewaard blijven. Pollenkorrels overleven het beste in zuurstofarme, voedselarme en vochtige omstandigheden zoals hoogveen, veenmoerassen en meren. In de archeologie kan een dergelijke analyse nuttig zijn voor landschapsreconstructie en kunnen een aantal sleutelsoorten zoals granen een aanwijzing zijn voor landbouw en dieetpatronen.